Die Geschichte auf Deutsch: der winkelschreiber.

Friedrich der Große wanted statutes to be written in a simple narrative style:

bq. Der König erwartete von der Gesetzgebungskommission, dass die “möglichste Deutlichkeit und Simplicité eines natürlichen und ungezwungenen Erzählerstyls” erreicht werde und “affectirte Wendungen, neu gemachte Worte … imgleichen Termini technici, wenn sie nicht allgemein bekannter Verständlichkeit” seien, vermieden würden. Die Sprache des Gesetzbuchs, das dann nach dieser Direktive konzipiert wurde, galt unbestritten als volkstümlich, wie auch die Abfassung jedes Paragraphen in einem einfach und nachvollziehbar formulierten Satz gelungen war; …

This mean that the Prussian Allgemeines Landrecht, containing the whole of the law, not just civil law, was 19,000 paragraphs long. Some of it is online here (German).

In contrast, Maria Theresia went for extreme brevity in the Codex Theresianus (civil law). And she wanted all official decrees to be read out to a buta ember (Hungarian for ‘stupid person’) – not a real thickie, but someone with basic schooling and no particular knowledge of law and administration, who was then asked to repeat the contents of the text in his own words. If he didn’t succeed, the document had to be rewritten. Apparently this is anecdotal. And did it happen in Austria, or just in Hungary, with regard to legislation written in Hungarian?

In 1898, L. Günther published a book called “Recht und Sprache” which would be useful today.

bq. Angetreten im Kampf gegen die “Sprachverwilderung” bei den Juristen, hatte er es sich zur Aufgabe gesetzt, das Juristendeutsch näher auf seine Eigentümlichkeiten hin zu prüfen, von denen “nur die wenigsten entschuldbare, die Mehrzahl derselben dagegen leider als Fehler, Unarten oder Untugenden zu bezeichnen sind”; als solche kritisierte er die “Bevorzugung der passiven Satzbildung vor der aktiven”, die “rücksichtslose Sucht nach Kürze des Ausdrucks”, den unmittelbar damit verbundenen Telegramm- und Nominalstil, welcher gleichwohl “Satzungeheuer” und “Bandwurmsätze” nicht ausschließe, die häufige Kompositabildung, Schachtelsätze und “Zopfstil” sowie die Flut der Fremd- und Modewörter.

Via Der winkelschreiber (German)

The blogging lay magistrate of The Law West of Ealing Broadway reported a couple of weeks ago on dealing with a speeding summons with a Japanese defendant. The only reason he was in court was because his licence was not an EU one. I can’t imagine anything but justice was done. But I think it’s a good illustration of life with non-English-speaking defendants. Getting a Japanese-language interpreter seems out of proportion. Was the driving licence genuine? Who knows?

Of course, it’s easy to make fun of Japanese English, and I try not to do it.

Bei Bußgeldsachen wegen Überschreitung der zulässigen Geschwindigkeit müssen Fahrer ohne EU-Führerschein persönlich vor Gericht erscheinen. Ein Japaner wurde ohne Dolmetscher zu seinem Einkommen gehört, und sein Führerschein wurde überprüft. Wahrscheinlich ist alles gutgegangen, aber völlige Klarheit herrschte nicht.

Zumindest fahren Japaner nicht auf der falschen Straßenseite (Linksfahren in den blau markierten Ländern unten).

From Wikipedia (countries marked blue drive on the left):

Mike Semple Piggott has a fortnightly Legal Practitioner Newswire. He has now added a weblog, called Charon QC, which apparently will be updated more frequently. I have no idea what the weblog has to do with boat trips to the Underworld, but perhaps this will be revealed in due time.

Semple Piggott Rochez always have wonderful materials online, tasters for their materials for online law courses. Another page of theirs is Law in a Box. Law in the Box CDs each contain a textbook and lectures, and there is a trial version online. They are also giving away the Jurisprudence CD online, because, they say, so few students study jurisprudence (Rechtswissenschaft) nowadays.

There’s also Consilio, an online magazine for law students.

Charon’s weblog, insofar as I can isolate it from the newswire, has a tendency to the trivial, but there are some useful nuggets in there.

bq. A tap left running as a piece of art at a south London gallery has infuriated Thames Water, which is considering legal action to switch it off.
Artist Mark McGowan said he intends to leave it running for a year at the House Gallery in Camberwell as a comment on how much water we all waste.

(Via Delia Venables)

100th birthday Faber Castell 9000 English / Deutsch

The pencil was invented in about 1662 by Friedrich Staedtler. The Nuremberg craftsmen’s supervisory body forbade him to make pencils because he was a joiner, not a white-lead-maker. (Günter Stössel, Nürnberg bei Fürth, ISBN 3 87191 323 5)

But the plot thickens. The only deposit of graphite in solid form ever found was in Cumbria in northern England.

bq. The first attempt to manufacture graphite sticks from powdered graphite was in Nuremberg, Germany in 1662. They used a mixture of graphite, sulphur and antimony. Though usable they were inferior to the English pencils.

More history:

bq. The local name for graphite was “Wad” and even recently a graphite pencil was referred to locally as a “Wad” pencil. In the first half of the 18th Century much stealing and smuggling of the “Wad” was carried on. In 1752 an Act of Parliament was passed making it a felony to steal or receive “Wad”, punishable by hard labour or transportation.

Die FAZ hat heute einen Bericht über schlechtes Simultandolmetschen und TV-Berichterstattung über die Bombenexplosionen in London gestern:

bq. Die Anschläge waren noch keine vier Stunden her, da wollte N24-Chefmoderator Alexander Privitera von einer Expertin wissen, wie man sie auf einer „Qualitätsskala” im Vergleich zu New York und Madrid einstufen müsse. Und bei n-tv waren einzelne Moderatoren schon mit der Aussprache des Wortes „police” überfordert. „Sie haben es ,Tube’ genannt”, staunte ein n-tv-Mann im Gespräch mit einem Reporter. „Sie waren in so einem ,Tube’ eingeschlossen. Wie muß man sich das vorstellen?”

(Via Richard Schneiders Nachrichtenportal)

Joan Fernando Valls Fusté hat seit 1999 ein Übersetzungsbüro in Barcelona. Er schuldet Übersetzern und Dolmetschern Geld, leugnet aber ein Arbeitsverhältnis.

Translators and interpreters have been on a pot-banging demonstration (see pictures) in Barcelona. Joan Fernando Valls Fusté denies any employment relationship.

Details in Catalan from Tina Valles here (scroll down for first announcement), and here.

bq. El propietari de l’empresa, Joan Fernando Valls Fusté, nega que hagi existit una relació laboral amb alguns dels afectats. I en la resta de casos, evita els afectats i fins i tot fingeix que és dues persones diferents: Joan Valls i Fernando Fusté; i amb aquesta actuació ha fet que s’activessin una sèrie de demandes legals. En una d’elles, celebrada fa ben poc i de la qual s’espera que el jutge dicti sentència, el fiscal demana al senyor Valls Fusté dos anys de presó per publicar un llibre sense pagar ni reconèixer l’autoria de la traducció.

More in Trevor’s entry. (Does this count as a contribution to Language Week?)